Jour 1 : CHICAGO
Retrait du véhicule HERTZ et premiers pas dans la "windy city" abritant les premiers gratte-ciel de l’histoire américaine.
Jour 2 : CHICAGO
Chicago a presque définitivement fait oublier sa mauvaise réputation, héritée de la période agitée des années 1930. Elle est désormais une ville agréable et très vivante, avec de larges avenues bordées d'espaces verts et les trésors architecturaux du célèbre Franck Lloyd Wright. Le soir, il faut absolument s'égarer dans un des nombreux bars de 'Chicago Blues' qui animent les différents quartiers de la ville.
Jour 3 : CHICAGO
Les grands parcs bordant le majestueux lac Michigan sont agréables à parcourir à bicyclette. A la pointe nord de 'Grant Park', les fabuleuses collections d'œuvres universelles s'exposent au sein du fameux 'Art Institute of Chicago' mais l'art est également très présent à l'extérieur des somptueux buildings du 'Loop', quartier des affaires de Chicago et miroir réfléchissant de la vie économique et culturel de la ville.
Jour 4 : CHICAGO / ST-LOUIS
Départ vers le sud en remontant la voie des joueurs de blues venus chercher fortune et renommée dans les riches villes du nord. A travers les riches plaines de l’Illinois en direction de St. Louis, on croise Springfield, ville natale d' Abraham Lincoln puis le Mississippi apparaît, grand fleuve mythique, inspirateur de nombreux écrivains dont Mark Twain et d'innombrables chansons, ancrées profondément dans la culture musicale américaine.
Jour 5 : ST-LOUIS
Fondée par les Français, cet important comptoir commercial sur le Mississippi vit naître l’un des épisodes les plus importants de l’histoire des Etats-Unis, l’expédition Lewis et Clark.Son succès retentissant permit à la ville d’être pendant longtemps le point de départ des caravanes de pionniers partant à la conquête de l’Ouest.
Jour 6 : ST-LOUIS / NASHVILLE
En laissant derrière soi la splendide 'Gateway Arch', qui domine toute la vallée du Mississippi du haut de ses 192 mètres, on atteint Ste. Genevieve, la plus ancienne colonie du Missouri, fondée par des mineurs français en 1730. Les grandes forêts à l'extrême sud de l'Illinois s'effacent peu à peu devant les plaines fertiles du 'Pays de l'herbe bleue', le rural Kentucky, et l'on entre dans l'état du Tennessee en traversant le fleuve qui lui a donné son nom.
Jour 7 : NASHVILLE
Découverte de la “cité américaine de la musique” en commençant par l’incontournable complexe Opryland USA qui offre dans ses immenses studios un plongeon radical dans l’univers “sirupeux” des musiques du Vieux Sud. Continuation par le centre ville s’articulant autour du superbe “Tennessee State Capitol” et visite indispensable du 'Country Music Hall of Fame and Museum' avant d'aller siroter un bon whisky au 'Bluebird Cafe' en écoutant les stars montantes de la 'Country Music'.
Jour 8 : NASHVILLE / MEMPHIS
Retour vers les rives nonchalantes du Mississippi en traversant dans sa longueur le Tennessee, qui regorge de lieux où la musique est reine et où tous les genres se confondent, bluegrass et cajun, gospel et rockabilly, honky-tonk et western, joués avec ferveur et spontanéité par des musiciens locaux. Arrivée à Memphis, où sont nés tous les standards originaux du Delta Blues.
Jour 9 : MEMPHIS
La musique omniprésente dans Memphis et sur sa légendaire ‘Beale Street’ jalonnée des plus fameux clubs de blues, anime la ville en permanence. Passage par le légendaire “Sun Studio” où enregistrèrent les pionniers du Rock n’ Roll puis visite de Graceland, dernière maison du King transformée en un délirant lieu de culte.
Jour 10 : MEMPHIS / NATCHEZ
Descente du plus long fleuve des Etats-Unis dont les vallées fertiles ont contribué à bâtir les colossales fortunes des planteurs de coton. L'esclavage hélas fut également un des facteurs de cette prospérité et les premières mélopées du blues ont alors été chantées par les noirs, dont la musique était le seul espace de liberté. A Natchez, la plantation Melrose rend à ce titre bien compte du cadre de vie des planteurs et de leurs esclaves.
Jour 11 : NATCHEZ / LAFAYETTE
Avant de reprendre la route pour le sud profond, Natchez dévoile le superbe décor de son centre historique que l’on peut visiter au rythme indolent d’une calèche et bien sûr il ne faut pas manquer de naviguer sur le Mississippi à bord d’un légendaire ‘steamboat’ amarré sur le port. Continuation vers le Pays cajun, cœur de la Louisiane francophone. En fin d’après-midi, rendez-vous dans le village de Breaux Bridge pour apprécier l’ambiance typique d’un restaurant cajun, le ‘Mulate’s’, où la gastronomie, la musique et la joie de vivre de nos lointains cousins d’Amérique s’expriment totalement lors d’une mémorable soirée « Fais Dodo ».
Jour 12 : LAFAYETTE / NEW ORLEANS
Le bassin de l’Atchafalaya, vaste éponge retenant le trop-plein du Mississippi dans l’un des plus impressionnants marécages au monde, préserve un écosystème prodigieux au cœur de ces labyrinthes flottants que sont les bayous. Il ne faut pas se priver du dépaysant spectacle du fameux bayou Tèche dont on parcourt le lacis de canaux, ombragés par la mousse espagnole qui tombe des cyprès géants et peuplés du toujours impressionnant alligator. Route à travers le pays des Plantations qui mène tout droit à La Nouvelle-Orléans.
Jour 13 : NEW ORLEANS
Les accords syncopés du ragtime rythment la visite du Vieux Carré, quartier historique de la ville où les maisons coloniales arborent leurs balcons dentelés de fer forgé au dessus des arcades fleuries des rues aux noms francophones. Les journées sont longues dans cette cité tropicale mais l’émerveillement constant comme dans le ‘Garden District’ où les promenades offrent aux passants les suaves effluves de luxuriants jardins, fleuris de bananiers, bougainvilliers, magnolias et autres lauriers roses qui cachent d’incomparables demeures coloniales.
Jour 14 : NEW ORLEANS
Intemporelle et festive, La Nouvelle-Orléans vibre au son des trompettes et clarinettes des rois Armstrong et Bechet qui illuminent de leurs immortelles présences, les nuits chaudes des boîtes de jazz. Les sorciers vaudous ne sont peut-être plus autant influents mais ils réapparaissent toujours quand la ville flamboie à l’heure du Carnaval, au milieu des défilés extravagants qui traversent la ville dans une liesse infernale.
Jour 15 : NEW ORLEANS
Restitution du véhicule HERTZ à l'aéroport.